一、西方道德文化中的自由概念

自由与道德关系密切。在伦理学研究中，自由是人的道德自由。它有时也被称之为道德哲学自由、意志自由或伦理自由。道德自由是人的道德价值的精神追求，也是人类认识自身和把握外在世界的特殊的处理方式。它既是人的道德自律的前提、道德行为选择的基础，也是人们所达成的道德规范及其内在主体道德精神的展现。

    在西方，早在古希腊时期，人们非常重视道德自由。亚里士多德认为，人有其意志，这种意志是自由的。它展现为人的理性经过慎思之后而在善恶之间进行选择的能力。他认为，“德性是在我们能力之内的。恶也是一样的。因为，当我们在能力范围内行动时，不行动也在我们的能力范围之内，反之亦然。” 他反对苏格拉底把德性等同于知识的观点。他认为，人的德性与知识有关，但还与人的意志有关。一个人选择善性还是恶行，做不做道德行为，在于个体自己的选择。正是因为一个人有其自由选择的能力，那么，一个人做了错事就要承担其道德责任。亚里士多德把自由与道德责任相联系，开创了从自由与道德责任之间关系来探讨意志自由的先河。在亚里士多德这里，意志自由是一种理智的意愿，既包括理性的自觉认知也包括意志上的自愿。在古希腊末期，伊壁鸠鲁认为世界由原子构成，原子有其偏斜运动。人也由原子构成，有其自由。他反对伦理学中的宿命论。