在瞿秋白的主观认知中，他的“文腔革命”与晚清白话文运动、“五四”白话文运动虽然同是文学语言运动，但对前两次白话文运动是批判发展的关系，他是秉持着要完成这两次白话文运动未竟事业的雄心壮志来开展“文腔革命”的。

在瞿秋白看来，虽然晚清和“五四”白话文运动在结果上都是失败的，但相比于“五四”第二次文学革命，晚清第一次文学革命更为人诟病，他说：“第一次的文学革命，根本算不得革命。”除了文艺内容以外，他认为第一次文学革命在文腔改革方面“算不得革命”的主要原因在于：文腔改革从不在文学改革者的计划之中，也并非主要目的，只是宣传新兴阶级思想的过程中自然产生的结果。在《鬼门关以外的战争》一文中，他清楚地表述出了这一点：“对于文腔，那时并没有主张根本改革，——白话小说的产生最初是‘自然而然’的。”并进行了详细的论述：“原来文学革命的发动，首先只限于文艺的内容，并不一定注意到文腔的改革。可是，社会关系的巨大变动，使中国人的日常生活，社会生活，学术生活跟政治生活，都发生很厉害的变更，以至于旧的文腔不能够应付了，然后，才从最初一点一滴的，使文体上的改变（这种改变还不过是适应文艺的新内容的需要而发生的），进一步而走到整个文腔的改变。