一，嘉峪关魏晋墓室群的自然环境及发掘现状

古时的河西走廊是一个水草繁茂、植被丰富的地区，与今天的自然面貌大相径庭；《民乐县志》中记载：合黎山“美水草，多森林，东乐堡之民，多畜牧于此”，《张掖县志》也有类似叙述：“张掖附近合黎山，生奇林木，是汉匈奴休屠王所居地，四边诸夷作穹庐及车，皆仰此木材。”在汉代以前，河西走廊两边的山脉地区是游居在此的匈奴人最重要的木材源地。此外，河西走廊还有大面积的绿洲地带，沙漠零星分布在绿洲附近或其中；祁连山丰厚的积雪和冰川每年在特定的时节融化，也为先民带来了希望的活水，并滋润着草类，为畜牧提供了源源不断的天然饲料。另外，由于河西走廊被高山峻岭包围，成为了冷空气等气流的一道屏障，山地会出现“逆温现象”，故山区的冬季牧场得到了较好的保护。魏晋时期中原混战割据，甘肃西部地区成为了人们的避难所，这里正值经济、政治的鼎盛时期，同时也为中西文化往来提供了便利条件。

闻名遐迩的嘉峪关自古以来就是广阔河西走廊上一个经济、政治、文化的重镇，由于地处两山相夹的狭长通道，一方面似乎脱离了中原正统主流的影响，但另一方面向西走去，正是与外界沟通交流的门户关卡。“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”，正是这样特殊的地理和气候环境，成为了墓室壁画天然的“储藏室”。