印第安人的语言，在发音、句法、词汇和语义等各方面呈现广泛的多样性。专家们估计，在哥伦布抵达美洲之前，印第安人讲着数千种不同的语言。在欧洲殖民者抵达后的500年中， 大量的印第安人部族及其语言已经消亡。据联合国儿童基金会2011年提供的调查资料，当时拉美印第安人仍在使用420种语言，分别属于99种语系。但大多数印第安人的语种仅剩数百或数千名使用者。使用人数在十万人以上的印第安语言有17种，在两个或两个以上国家使用的跨国语言有103种。其中最主要的是盖丘阿语（南美洲西部安第斯山地区秘鲁、玻利维亚、厄瓜多尔等国共约800 至  1100万印第安人使用），瓜拉尼语（南美洲巴拉圭、玻利维亚、巴西、阿根廷等国600多万印第安人使用），阿依马拉语（南美洲玻利维亚、秘鲁、智利、阿根廷等国200多万印第安人使用），纳瓦特尔语（墨西哥中部约140万印第安人使用），  玛雅语（墨西哥东南部和中美洲北部约90万印第安人使用），以及马布敦贡语（又称马布切语，智利中部和阿根廷部分地区约44万印第安人使用）。