从助理教授晋升为终身副教授（tenure）是每一位年轻助理教授学术生涯的关键。从助理教授到副教授一般是5-6年，最长不超过7年；若6-7年没有升至终身副教授，将没有资格继续留在学校（特殊情况除外），这就是人们常说的美国教授评定之“非升即走”原则。从终身副教授晋升教授，就没有“非升即走”了，也没有严格的年限限制，终身副教授满5年的就可以申请晋升正教授，晋升不了正教授就可以一直是副教授。我有好多同事到退休还是副教授。我当年就是4年晋升为终身副教授，又经过4年晋升为教授。美国大学晋升职称一般没有名额限制，除非学校的经费预算遇到问题。所以，教授的晋升是，达到标准了就会得到晋升，只不过标准可能会很高，不仅仅是数论文，看经费。申请人必须注明为学校使命的贡献，学术成就，包括教学（本科生与研究生）；科研成就，包括发表的论文，本研究领域的领军人物，在国内外的影响力，特别是国际影响力；国内外学术组织任职，学术奖励，科研经费，专利与发明，学术评论与专著；服务成就，包括在学术组织任职，学术期刊任编委、副主编、主编，政府咨询组织任职，国内外学术会议组织者等。从事基础研究的教授，发表高影响的论文比较重要；从事应用研究的教授，发明创造、社会影响及经济效益比较重要。