不同于小说，中国传统戏剧和音乐是分不开的。对于音乐，成于先秦时期的《礼记·乐记》中谈到音乐，就有“其感人深，其移风易俗易”的观点，作为一个与音乐结合、易于被普通民众吸收与理解的艺术形式，中国戏剧文体中“化民”意识较小说文体要产生得早得多。在徐渭《南词叙录》中引明太祖朱元璋语 “五经、四书，布、帛、菽、粟也，家家皆有，高明《琵琶记》，如山珍、海错，富贵家不可无。”将南戏《琵琶记》与儒家经典对举，可见戏剧在引导民众观念方面的作用在明初已经得到了重视。明清两代的统治者，多将戏剧作为一种化民成俗的工具，或是对其进行引导，或是对其进行限制，一直将戏剧与权力密切结合，为宣传封建的思想而服务，达到巩固统治的目的，以戏剧影响大众，一直到清末都是关于戏剧创作的主流思想。而梁启超《新罗马传奇》的创作，也是看到了小说以及戏剧等对于社会改良的作用，但是，其表达的确是新的思想，其目的也是以小说改良国民的精神面貌，以适应时代带来的诸种变化。“呕心肝权作警钟，把笔舌撩醒沉梦，算有灵文字，教人知重。”《新罗马传奇》的创作，正是梁启超“新民说”和“小说界革命”的集中体现。