机械能不变是指在某一过程中，系统的机械能总量保持不变。在这一过程中，不管系统机械能与其他形式的能之间有没有发生转化，也不管系统的动能与势能间有没有转化，只要系统的动能与势能之和不变，系统的机械能就不变。例如，在水平路面上匀速行驶的燃油汽车，汽车的机械能与其他形式的能发生了转化，汽车燃烧汽油，汽油的化学能转化为汽车的动能，使汽车的动能增加，汽车要克服路面的摩擦力做功，增加的动能又要转化为内能，而汽车的机械能却保持不变；在光滑水平面上以某一速度匀速运动的小球，其机械能与其他形式的能间没有转化，其动能和重力势能都保持不变，机械能自然不变；做自由落体运动的物体，其机械能与其他形式的能间也没有转化，但物体重力势能不断减少，动能不断增大，重力势能转化为动能，其机械能保持不变。