通过对原始时期人类先祖创作的岩画作品进行归纳梳理可以发现，早期图像的所指可以归纳为三种主题：记事、记景、偶像崇拜。通过国内众多学者近几十年的努力，发现了上万幅狩猎主题的岩画作品。通过对这些图像进行分类可以发现岩画不仅记录了狩猎的场景、方式还对各时期出现的不同野禽进行了记录。由此可以看出早期图像有记事的功能。而图像的记景功能可从马家窑类型时期彩陶说起，这一时期盛行旋涡纹、水波纹、同心圆纹、平行线纹等几何纹饰。就这一时期的代表作旋纹尖底瓶而言，虽然人们有着不同的看法，但其中最令人信服的观点是：这一纹饰为描绘河流翻卷的纹饰，而尖底瓶或许是用于在湍急河流中打水的工具。而这一时期的图像的能指所指出的即是原始先民对自然景象的细腻观察与记录。