留学的重要性：游学—育才—救国

兴学育才，救国图强。面对晚清内外交困的形势，张之洞认为：“国无强弱，得人则兴……中国今日贫弱极矣，求才为亟”，^[1]即中国要自强亟需新式人才的支持。对于人才的培养方式，他提出：“人才之盛衰，其表在政，其里在学”，^[]P183即人才培养的关键在于兴学。因此，张之洞把育才兴学作为救国图强的中心任务，提出了四条建议：“设文武学堂，酌改文科，停罢武举，奖劝游学”。但是他在兴办新式学堂的过程中，同样面临人才缺乏的问题。于是他敏锐地意识到“非游学不能助兴学之所不足”，试图求助于留学教育来培养新式人才。

此外，他在《劝学篇》中的《游学》一文中，进一步强调了留学的重要性。首先，他在《劝学篇》序中明确指出：“曰游学，明时势，长志气，扩见闻，增才智”，即游学可以使人们明晰世界形势，增长才智，拓宽视野。其次，他在《游学》正文中重申：“出洋一年胜于读西书五年，入外国学堂一年胜中国学堂三年”^[2]P215，将中外学堂对比，凸显了出国留学的优势，大力提倡学子们走出国门。

基于时代背景的需要和对留学教育重要性的认识，张之洞兴办湖北留学事业的目的很明确——救国图强。