1 肾上腺轴动力学系统

由内分泌腺所分泌的具有重要调节作用的物质，叫做激素。激素直接进入血液、随着血液循环到达身体各个部分，在一定的器官或组织中发生作用，从而协调机体新陈代谢、生长、发育、生殖及其它生理机能，使这些机能得到兴奋或抑制，使它们的活动加快或减慢。当一个信息引起某一激素开始分泌时，或使其分泌减少（负反馈），或使其分泌再增加（正反馈），常常以负反馈效应为常见。当这种激素在血中达到一定浓度后，能反馈性的抑制腺垂体、或下丘脑的分泌，这样就构成下丘脑—腺垂体—靶腺功能轴，形成一个闭合回路，这种调节称为闭环调节，按照调节距离的长短，又可分长反馈、短反馈和超短反馈。

下丘脑-垂体-肾上腺轴 (The hypothalamic–pituitary–adrenal axis ,HPA axis)，也被叫做肾上腺轴，是一个靶腺为肾上腺的闭合回路，包括下丘脑,脑垂体，以及肾上腺。这三者之间直接作用和反馈互动构成了HPA轴。其中下丘脑神经元分泌促肾上腺皮质激素释放激素（corticotropin releasing hormone, CRH），其主要作用是促进腺垂体合成与释放促肾上腺皮质激素（adrenocorticotropic hormone，ACTH），ACTH进而作用于肾上腺皮质分泌肾上腺皮质激素，即皮质醇（cortisol, CORT），CORT反馈作用于下丘脑和垂体（分别抑制CRH和ACTH的合成与分泌），依次称为长环反馈(long-loop-feedback)和短环反馈(short-loop-feedback)^[]，形成反馈调节环路。环路中除了ACTH的作用外，CORT也自主分泌(Autonomous  Secretion)少量皮质激素产生自我调节效应，称为超短反馈(ultrashort-loop-feedback)。血液中的CORT以游离态和结合态两种形式存在。