一、“本心”与“仁”“义”之间

在孔子的思想中，仁、礼、智以及它们之间的相互关系，都已经得到了诸多关注和说明；孟子区别孔子的最显著之处就是在三“德”之外，对于“义”的引入和以及他所给予“义”的崇高地位。而这种地位最直接的体现就在于孟子广为人所知的“本心”理论之中：

无恻隠之心，非人也；无羞恶之心，非人也；无辞让之心，非人也；无是非之心，非人也。恻隠之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。人之有是四端也，犹其有四体也。有是四端而自谓不能者，自贼者也；谓其君不能者，贼其君者也。（《孟子·公孙丑上》）

恻隠之心，人皆有之；羞恶之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之；恻隠之心，仁也。羞恶之心，义也；恭敬之心，礼也；是非之心