二、英语弱读的普遍性与重要性

在英语句子中，实词 (包括名词、动词、形容词、副词、指示词和疑问代词等) 才是需要重读(strong form)的部分，说话者所要表达的重点词、关键消息。剩下的虚词和功能词 (包括介词、连词、人称代词、冠词和助动词) 则是非重读部分。如单词for，重读为/fɔ:r/，弱读却是/fər/；单词to，重读为/tu/，弱读是/tə/；单词can，重读为/kæn/，弱读却是/kən/。

弱读是英语的正常发音，在英语的日常口语交流中普遍使用。英语语音中大约有200个词有强读和弱读两种发音，数量虽多，日常交流中常见的虚词大约有35-40个。弱读不能只理解为读小声，弱读和重读的变化主要体现在元音上，由重读变成弱读主要有这三种形式：1)将元音弱化成/ə/，如some弱化为/səm/；2)缩短元音的音长，如been 弱化为/bin/，been中的长音/i/弱化为短音/i/；3)省略辅音或/和元音，如him弱化成’m，省略了辅音/h/和元音/i/。