1.1  孟子以心论性

在《孟子·告子上》中，孟子曰：“恻隐之心，人皆有之；羞恶之心，人皆有之；辞让之心，人皆有之；是非之心，人皆有之。恻隐之心，仁也；羞恶之心，义也；辞让之心，礼也；是非之心，智也。仁义礼智，非由外铄我也，我固有之也，弗思耳矣。”恻隐、羞恶、辞让、是非之心为人人具有，故孟子所谓人性本善，是从人人具有仁义礼智之四端之心出发，此四端之心若能扩充之，即可以发展为性善，则为圣人之本善，此四端之心若不能扩充之，则无法显现人之性本善，性之本善在后天为人时，是否可以显现为仁义礼智四端，此为孟子以心论性之关键点。四端之心在孟子看来，即为人之性善本源，所以人必须要扩充善端，这是人之所以为人的原因，即人之所以不同于禽兽，正是因为人有人心。人皆有人心，实则人性之所以为善，孟子言性善时，非常注重“性”为“人之性”，正所谓“仁，人心也；义，人路也。”仁是人应有之心，义是人应行之路，此即人性，由此可显，孟子正是借四端之心来言说人性本善，人之性善皆是由于人具有恻隐之心等四端之心，这四者所谓善端，扩充之后方可彰显出人性本善。