1.“饭”的含义

许慎在《说文解字》中注“饭”为“饭，食也。”由此可知，饭一字本是动词，表示“吃”的动作，如《论语》：“饭疏食饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣。”《永遇乐·京口北固亭怀古》：“廉颇老矣,尚能饭否?”后经词义引申，引申为“所食的食物”，词性也由此转为名词，如《论衡》：“爨之以火，成熟为饭，乃甘可食。”《礼记》：“饭：黍，稷，稻，粱，白黍，黄粱。”“饭”一字表示“主食”的这一含义至今仍保留在方言中，南方方言中的“饭”多指米饭，北方方言中“饭”表示“正餐时所食的食物”。

2．“下饭”为名词

“饭”一字由原来的动词词性引申到名词词性，“下饭”一词也在方言中仍保留着名词词性。《现代汉语方言大词典》的分卷《宁波方言词典》中，对“下饭”解释为：“等于‘小菜’，菜肴。^[2]例如：三十年夜下饭多，还差一碗割蛳螺。”《现代汉语词典》第七版收录“下饭”的义项第三条为：方言，名词，指菜肴。