经济学厂商理论，特别是新结构经济学理论，都认为当劳动力成本上升时，要素价格的替代效应会促使企业选择资本替代劳动，选择“自动化”。但是同时，劳动力成本上升也可能会促使企业通过改善管理模式，提高内部分工效率，完善优化激励机制，进而提高劳动生产率。按照“微笑曲线”理论，人工成本上升会促使企业加快从附加值较低的劳动密集型的“代工”或者“加工组装”环节向附加值更高的“微笑曲线”两端（即自主研发与品牌销售）升级，采取产品自主设计、品牌化运营或者拓宽销售渠道等方式。前者属于供给侧技术方面的“自主研发”，后者属于需求侧品牌提升或者市场扩大。此外，按照范围经济、交易成本、风险分散等理论，企业也可能选择进入多个行业，增加产品或服务数量和类型，提高经济绩效。