取代基的一类大环化合物的总称。卟吩是由4个吡咯环和4个次甲基桥联起来的大π共轭体系。卟吩分子中4个吡咯环的8个β位和4个中位的氢原子均可被其它基团所取代,生成各种各样的卟吩衍生物,即卟啉。当卟吩中N上的H被取代，金属离子可与卟啉形成金属配合物,现在卟啉几乎与所有的金属离子都能形成配合物。而配合物的种类繁多，包括非水溶性的,如四苯基卟啉、四(4-氯苯基)卟啉等,水溶性的卟啉又可分为阴离子性、阳离子性和两性离子卟啉,如四羧基苯基卟啉、四吡啶基烷基化卟啉、 四羟基苯基化卟啉等。由于在自然界和生命体中卟啉和金属卟啉的广泛存在，如叶绿素(镁卟啉)、血红素(铁卟啉)、维生素B12(钴卟啉)，其核心结构都是卟啉的金属配合物,在新陈代谢中起着不可缺少的作用，因此人们对卟啉的研究一直 比较重视。