1.1 内皮祖细胞的发现

早在约100年前人们在蛋黄囊血岛中发现了最早的造血细胞和内皮细胞分化部位，但体内尚未发现具有血管细胞特性的细胞。直到1997年Asahara等人从成人外周血中首次分离并将这种可分化为成熟内皮细胞的多能细胞并命名为EPC。过去几年中，我们对 EPC 生物学的知识迅速扩展认识到EPC 是一组在骨髓和周围血液中循环，能够分化成成熟EC的细胞。在发现这种细胞类型之前，新的血管形成被认为发生在现有内皮细胞的增殖中。而EPC的发现推翻了先前的教条，即血管生成只能在胚胎生成期间发生。至此血管生成拉开新篇章，在无数研究和广泛数据支持下证明内皮祖细胞（EPC）的存在。在后续研究完善下发现由骨髓来源的循环 EPC可通过增殖，分化为内皮样细胞途径从而形成新血管。此后人们陆续从骨髓，胚胎，脐血，成人组织器官及大、中血管以及脂肪中发现极少数量的EPC。由于外周及脐血的EPC均来自骨髓故目前普遍认为大多数循环的EPC都存在于骨髓中。此后的研究表明，除了骨髓衍生细胞之外，其他细胞群也会产生ECs。