从物理学上看，大气压力的存在是人类能够生存在地球上的必要条件，但同时，超强的大气压力又会使人难以承受，在这种情况下，人们会感觉到压力的多余和可怕。所以事实上，个体生命存在的本身就体现着压力的二律背反：在要求压力的同时又逃避压力。从人类的属性及其存在的本质来看，几乎处处体现着二律背反：人类作为独立个体对自由的种种欲望，以及作为社会成员对自由的种种限制；人类作为自我存在对个人空间的需求，以及作为社会存在对他人的包容……上述种种与人类的存在相伴的矛盾现象，最终都以压力的形式作用于每一个存在着的个体，使其难以彻底摆脱。也因此，更多的学者开始了对压力的多方面研究。

国际著名的压力研究大师汉斯·薛利（Hans Selye）曾经这样描述人们对于压力的认识：“压力，就像相对论一样，是一个广为人知、却又很少有人真正了解的概念”。由此可以窥见，压力给人们留下的大多是一种虚无缥缈的印象，可以感知到，但难以用准确的语言文字将其感受背后的本质表述出来。针对这样一种现象，如何给压力下一个具有通俗易懂而又可具象化的定义对于后续的研究就显得尤为重要。