细胞凋亡指为维持内环境稳定，由基因控制的细胞自主的有序的死亡^[11]。细胞凋亡是有特异性信号诱导的、可调节性的细胞死亡过程，细胞会出现典型的细胞形态学改变。细胞凋亡的核心是蛋白酶作用，通过其控制级联反应来实现细胞凋亡的发生与发展。在缺血性脑损伤中，天门冬氨酸特异性的半胱氨酸蛋白水解酶（Cysteine aspartic acid specific protease，Caspase）参与的级联反应在神经细胞凋亡过程中发挥着主要的作用。由此，缺血性卒中后神经元凋亡的途径可根据是否依赖Caspase，分为Caspase-依赖性途径和Caspase-非依赖性途径。脑缺血损伤后神经元凋亡的机制是复杂的，尚未完全清楚，还需深入了解与研究。本文主要从Caspase-依赖性途径出发进行探讨。