学生学习地理到底要学什么地理知识？1859年英国哲学家斯宾塞在《什么知识最有价值？》这篇论文提出了著名的命题“什么知识最有价值？”斯宾塞指出：“什么知识最有价值，一致的答案就是科学。……，为了直接保全自己或是维护生命和健康，最重要的知识是科学。为了那个叫做谋生的间接保全自己，有最大价值的知识是科学。为了正当地完成父母的职责，正确指导的是科学。为了解释过去和现在的国家生活，使每个公民能合理地调节他的行为所必需的不可缺少的钥匙是科学。同样，为了各种艺术的完美创作和最高欣赏所需要的准备也是科学。而为了智慧、道德、宗教训练的目的，最有效的学习还是科学。”对于地理学科来讲，什么地理知识才能称得上是真正的科学知识呢？“但对于一门处理大量人类活动因素的科学来说，仅仅填满事实是不够的，甚至是悲哀的。尽管内容越来越多，但却缺乏认同感和基本原理。”学生每天坐在课堂上不是为了学习那些零散的地理知识，特别是那些关于某个国家在哪里、首都是哪个城市、国旗是什么样子以及该国有什么物产等所谓的“地理知识”，这些“地理知识”如果是在地理大发现时期还能够扩展人们视野的话，在现代信息社会，这些所谓的“地理知识”我们可以通过各种搜索引擎马上就可以查到。