我国的发展重心转移到经济建设上来，发展经济需要大量具有技术技能的人才，这给职业教育的发展带来了很大的机遇。党在教育领域上也进行“拨乱反正”，明确职业教育的发展要适应国民经济发展的需要，因此进行了职业教育领域的改革。

普通高中在校生人数远远多于中等职业在校生人数，比例达到88：12，普通高中面临着巨大的升学与就业压力。同年，教育部召开了全国教育工作会议，提出了要对中等教育结构进行改革。此后很长一段时间，我国重点发展中等职业教育，中等职业教育成为我国职业教育的主体。1982年，党的“十二大”提出了到20世纪末我国经济建设的总目标是“在不断提高经济效益的前提下，力争使全国工农业的年总产值翻两番……人民的物质文化生活可以达到小康水平”，发展教育是实现这一经济总目标的重要途经，“十二大”报告提出要大力普及初等教育，加强中等职业教育和高等教育，发展各个类型的教育，为经济建设培养人才，提高国民素质，报告首次把职业教育的地位提高到国家战略上来。