20世纪70年代，Halliday创建了系统功能语言学。Halliday(1994)认为人类语言有三种功能，即概念功能（ideational function ）、交际功能（interpersonal function）和语篇功能(textual function)。“概念功能指的是物质世界的发展和演变可通过语言展现出来的功能；人际功能指的是语言具有创建人际关系、维持人际关系的功能；语篇功能指的是语言具有将各种句子组织在一起构成一篇文章或基于特定的语境而进行传递的功能”。

20世纪90年代，语言学家James. R. Martin和其他学者进一步发展了以Halliday为代表的系统功能语言学，创立了评价理论。该理论认为，可以通过研究词汇的运用考察语篇中的情感、态度和价值观。评价理论是系统功能语言学在对人际意义的研究基础上构建的词汇-语法框架，也是人际功能研究的拓展和延伸“它涉及文本中所蕴含的不同态度类型、情感强度以及价值来源手段”（Martin，2001：19）。总之，评价理论关注的是语篇或说话人表达、协商自然化特定主体间的关系以及语言资源的意识形态。