孤独感是人类社会中普遍存在的情绪体验，不分年龄、族群、人生阶段（Perlman & Landolt, 1999）。Perlman和Peplau (1981) 定义孤独为：“人感到社会关系网络在某些方面（数量上或是质量上）不充足时而产生的不愉快的情绪体验”（p. 31）。孤独是一种痛苦的经历，并伴随来自社会的孤立和排斥（Cacioppo & Hawkley，2005）。孤独也常引发各种负面情绪——悲伤、无助、沮丧等（Heinrich & Gullone，2006）。研究表明，孤独的人时常出现适应不良的社会行为，这些行为某种程度上反映了他们社交与沟通能力的不足（Cacioppo et al., 2000; Heinrich & Gullone, 2006）。以上这些特征也阻碍了孤独者参与到有意义的社交活动。更糟糕的情况是孤独已被社会污名化（Lau & Gruen, 1992; Rook, 1984; Rotenberg & MacKie, 1999）。孤独感本身便是缺乏充分有意义的的社会关系的代名词，也标志着一种社会层面的失败（Gordon，1976；Rotenberg & Kmill 1992）。加上孤独感容易引发人们消极或不恰当的社会行为，因此孤独的人在社交关系中往往没有吸引力或不受欢迎（Rotenberg, Bartley, & Toivonen, 1997）。