有清一代，由于统治者对儒生的高压统治，加之清已去古久远，儒生想要理解古书，首先便只能以就经解经的方式面对典籍，以理解经之本意，一时考据训诂之风大行，俗儒或是陷于文句而忘求真意，或是堕于狂禅一路，以绝弃文辞为直指本意。曹元弼能够捃摭二种对立的研经取向之长，在以考据学为入门之径的基础上，以求道作为旨归，其言：“学莫大乎经，经之所重者道也，所以明道者辞也，所以成其辞者文字、声音、训诂、名物、制度也，局于文字、声音、训诂、名物、制度而不求道者陋也，求道而不由文字、声音、训诂、名物、制度入者亦非也。” 

曹元弼一反此种《易》学倾向，以为训诂之学即统之以八卦，“伏羲作八卦以立天下之道，作结绳以立天下之文。道非文不显，八卦即文字之肇端，……八卦之义即万世训诂义理之肇端。子曰：书不尽言。言不尽意。说者谓书，形也，言，音也，意，义也。凡文字有义有形有音，……合是三者即万世训诂之学之祖。