在文质关系中，章学诚继承了儒家传统的文质观，认为质是第一性的，文是第二性的。章学诚的质第一层意思即“立言有物”，文章写作要本于真情实感，不可无病呻吟。“夫立言之要，在于有物。古人著为文章，皆本于中之所见，初非好为炳炳烺烺，如锦工绣女之矜夸采色已也。”（《文理》）^[2]140又说，“盖必有所需而后从而给之，有所郁而后从而宣之，又所弊而后从而救之，而非徒夸声音采色，以为一己之名也。”（《原道》）^[2]104 ；“文非有得于中，发而不得已之言，皆空套也。”（《论文辨伪》）^[2]390章学诚是一个传统的儒家文人，他认为私家文学著述始于战国，而战国文章又多本于儒家的《诗》教。在他的认知中，文学写作必须有为而作，出于真情实感，任何空言著述，或者以形式争巧的文章都是无用之文。

章学诚的文质观中独特的一点，是强调了质的经世致用之功。经世致用是清代浙东学派的重要理念。浙东学派自清初黄宗羲以来一直提倡文学的实用价值，反对空言著述，立言必以史学为依据,朝着经世致用的道路走下去,此后开启了以万斯同、万斯大、全祖望、章学诚为代表的浙东史学。章学诚指出文章要切于人伦日用，经世致用。经世致用最典型的例子即文贵明道。