在整个世界范围之内，女性的地位始终没有与男性持平，甚至在某些部落民族仍然有着男性可与未成年女性结婚并且拥有多个妻子的习俗，非洲的某些部落还保留着割礼这一传统。从古至今，对于男性甚至女性来说，男性站在统治地位仿佛是约定俗成的，是一种合理的秩序。在男人的绝对统治之下，女人是受到限制甚至压制的，而波伏娃就在继承了其伴侣萨特的存在主义哲学基础上结合黑格尔的主奴关系辩证学的理论提出了相对自由的概念，这与萨特的绝对自由是有一定区别的。萨特的“自由”，不是我们通常所说的自由，而是指我们在面临各种可能性时，拥有着选择的自由。萨特反对决定论，因为他认为作为人，我们有选择成为什么样的人的权力。我们对自己进行何种谋划，我们就会成为何种人，并且我们要为这种选择负责。而在波伏娃看来，人生来就是自由的，但人的自由会受到各种条件的限制，人在限制下的自由即相对自由，而在两性关系中，女性的自由相较于男性是受到了较多限制的，或者说，女性自由的限制来源于男性。