有人可能会说，我们几千年以来一直都在使用“痴呆”来描述某个人偏执，妄想，癫狂，或者神情呆滞，淡漠，等。的确，早在两千年以前，华佗首次将这些神经精神症状命名为“痴呆” 。在后来的宋元时期，又有医家将该病命名为“呆”或者“痴”。到了明代，张景岳首次立“癫狂痴呆”专论，对之前“痴呆”的不明确的病因进行阐释。后代医者继续使用“痴呆”来命名疾病和凸显这一疾病的精神行为症状。值得注意的是，并不是所有古代的中医医家都用“痴呆”来概括现代意义上的认知功能障碍。有的典籍里面也记录“健忘”或者“遗忘”，用于单纯的记忆力下降并区分于“痴呆”这一极端的精神行为症状。