一、“龙脉为体”和“开合为用”的气势表现

王原祁对谢赫“六法”作了更加具体的说明，将经营位置和笔墨设色落实到龙脉的呈现和气势的营造上，所以，本文选取“气势”这一范畴来分析王原祁的画学思想。

王原祁重视中国传统的美学范畴“气势”在山水画中的表现，探寻如何通过具体画法在静态的画面上呈现活泼的生命力，这具有抽象意义，他要通过气势的传达赋予画面形而上的审美价值。王原祁将“势”的美学思想与山水画结合发展为“龙脉说”,明确提出“龙脉为体,开合为用”的思想：

画中龙脉，开合起伏，古法虽备，未经标出。石谷阐明，后学知所衿式。然愚意以为，不参体用二字，学者终无入手处。

王原祁明确地以“画中龙脉”来形容画中一以贯之的气势，整体的气势还需要局部的“开合起伏”来实现。画面中有“开合”才能形成山林云水之间的收放关系。山有“起伏”才有大小远近地空间感、阴阳向背的明暗感，山石高低有秩的错落感。