社会表征理论(theory of the social representations)是在20世纪60-70年代欧洲社会心理学本土化运动萌动待发的背景下生成与发展起来的。“表征”(representation)源于法语词汇，是指演员通过象征、符号和对话与他人进行交流的形式，现在多泛指人类心智的各种不同活动。^[1]社会表征的概念有相当长的历史，其概念主要来自于涂尔干（Durkheim）。社会表征理论的正式成型，应该归属于莫斯科维奇的工作。在借鉴涂尔干、皮亚杰(Jean Piaget)等学者的研究成果基础上，逐步完善了社会表征理论。莫斯科维奇认为“社会表征”是拥有自身的文化含义并且独立于个体经验之外而持续存在的各种预想(preconceptions)、形象(images)和价值(values)所组成的知识体系。^[2]简单来说，社会表征是在特定背景下的社会成员所共享的观念、意象、知识等，是一种具有社会意义的系统。它由社会成员的互动过程产生，产生之后成为超越个体存在的独立体系，从而能够为群体成员提供社会互动规则，对于形成一致的社会认同和社会心态具有推动作用。