甲烷热分解成乙炔的过程伴随着乙炔的一部分分解成氢和碳（炭黑）的反应。在淬冷水冷却和洗涤热解气体期间，炭黑夹带在水中进入炭黑分离工段。在炭黑分离工段中，炭黑颗粒浮到水面，通过刮板从水中除去炭黑。

炭黑浮动机制基于不同密度的炭黑。炭黑的真实密度为水的 1.5-2 倍，因此炭黑应沉降至底部。但由于空隙因数较高，炭黑含有大量气体，而且每个炭黑颗粒由于其高吸附能力而被气泡包围。在此条件下，炭黑的实际密度小于水的密度。由于浮力作用，因周围气泡而扩大的炭黑颗粒浮到水表面。

当氧化热解过程在 O₂:CH₄ 流量比接近 0.58 时进行，炭黑质量较好，并且在炭黑沉降槽中的浮力良好。在这种流量比下，该过程只能在进料气体的高预热温度下进行。

如果该过程在 O₂:CH₄ 流量比接近 0.65 时进行，则产生更多的炭黑，浮选性能降低，且炭黑沉降槽表面上收集的炭黑部分出现难以转移到处理区的发泡物质。大部分发泡物质无法浮起，因此会污染冷却水系统。