随着美国酸雨问题的日益严峻，联邦开始借助国家强制力大规模干预污染问题，人们按照约定俗成的方式将其称之为污染治理的“命令-控制模式”。但鉴于命令-控制模式刚刚产生，因此学者们在当时并没有对“命令-控制”的具体内涵作出明确定义，大多只是在学术作品中进行某种宽泛性的解释。例如学者华莱士·E·奥茨（Wallace E. Oates）表示，“政治家和监管机构常常倾向于选择较为传统的命令-控制模式，根据这种模式，环境监管者通常会非常详细地规定污染者在控制或处理废物排放时所必须采用的技术。”^[]11此外，还有一些学者是从命令-控制模式的实质角度阐述着其内涵，如学者迈克尔·H·莱文（Michael H. Levin）曾写道：“通过命令-控制模式改善空气质量，其实它是在寻求惩罚和强迫那些在过去数十年间将大气视作免费垃圾场的企业，使它们为过去的罪孽付出高昂代价的一种手段。”^[]367而随着时间的推移，当命令-控制模式的运行逐渐不适应美国经济发展的形势，亦或是另外一种全新的酸雨治理模式在现实中逐渐产生乃至部分取代命令-控制模式时，学者们对于命令-控制模式的认识也就更加理性化、专业化。