一、民国知识分子美育乡建的初步探索：

“美育”一词起源于西方，20世纪初王国维最早将美育理论引进中国并将其置于教育角度与中国传统理论相结合，从而提出“若要培养出完全之人物，须同时进行智育、美育、德育的教育”。蔡元培则明确了美育改良社会之功能，并将美育的范围定义到全中国与全体国民，提出“以美育代宗教说”，“吾国古代礼、乐并重，当知乐与道德大有关系，盖乐者，所谓美的教育也”[3]。“‘美育’作为现代思想启蒙的手段，使得业已失落的诗教传统重新拾回了勃兴的土壤与需求，并在‘情感启蒙’与‘艺术化人生’转向的路径上，既连接和恢复了中国传统‘诗教’之功能，又在融通西学路径上对之加以了现代化的理论重建”。

乡建运动自民国开始，就有一批精英知识分子主导改良。其基本目标是通过教育开启民智，帮助村民从经济、政治、文化和教育各方面适应现代社会的进程，是当时中国知识分子面临“现代问题”的回应，其中最著名的乡建知识分子当属晏阳初与梁漱溟二位先生。