可能更为大众所熟知的是一部由张艺谋执导、以严歌苓同名小说为原型改编的电影。与新时期以来大部分由文学改编的影视作品不同的是，该作品在影视改编之后又以反哺的方式出版了一部长篇小说，经过了从中篇小说到电影剧本再到长篇小说的版本更替。

从2005年发表的同名中篇小说被导演张艺谋相中买下版权后，原作者严歌苓以第二编剧的身份参与到其剧本的创作之中，在电影剧本经历五次修改的同时，严歌苓也将其原来不足五万字的中篇扩改成一部近十二万字的长篇小说，于电影上映的同时期发表出来。在对比中我们很容易发现，长篇小说里既有不少地方是受剧本创作的启发和影响进行了删改，也有不少地方是对电影改编的摒弃。