舆论观念源远流长。据目前的考证，舆论作为一个完整的词组，“设其傲狠，殊无入志，惧彼舆论之未畅者，并怀伊邑”^[2]。目前学者对于中国古代关于舆论的理解分为两种，一种是公众的意见或言论^[3]。在中国，“舆”字的本义是为车轿。早期的《周礼疏》中有“舆人为车”一说，后来舆人之词也开始泛化，指代的对象越来越多，逐渐演化代指普通大众，“舆人，众也”正是此意。对于“论”，即为意见或观点或看法，“舆”和“论”两字组合变成了我们前面所说的“公众的意见或言论”。另一种是根据中国古代的历史情境，认为我国古代的舆论，主要是指士大夫类可以参与国事的知识分子群体的意见，这部分群体在社会中具有一定的地位^[4]。对于中国近代关于舆论的理解，与我们今天所说的舆论是广大公众的意见比较一致。如康有为分析舆论，曾将报纸与舆论二者结合起来进行研究，认为“报开两月，舆论渐明”^[5]。