在人类发展的漫长历程中，草地始终被视为一种“生产资料”，其核心功能是为家畜和野生动物提供饲草和栖息地，即草地的功能主要是为畜牧业生产而服务的，因而人类对于草地的管理，通常是以生产草畜产品为目的，通过在草地上放牧家畜或者通过刈割收获饲草进行动物饲养，以获得肉、奶、毛、皮等畜产品，因此传统的草地管理突出的是“生产性”目标。在这漫长的历史时期中，尽管草地的生态功能并未被重视，然而生产功能和生态功能基本没有出现大的、长期的匮乏情况，人类需求和草地资源之间存在着微妙的动态平衡。新中国成立后，受“以粮为纲”思想、工业化、城镇化发展的影响，草原面积不断被侵占，持续减少，与此同时，牧区人口数量和牲畜数量持续增加，使得以“生产性”目标为导向的草地管理方式造成草地负荷过度，加之工业革命以来全球气候变化的影响，草地退化问题日益突出，草地的生态服功能和生产功能持续下降。进入21世纪以来，在当今全球变化和人为活动的剧烈影响下，草地管理面临着新的机遇和挑战。