电影通过镜头语言传递信息和思想，画面的直接冲击使其具有丰富的艺术感染力。受众借助具体符号感知电影的理性意义，并加以意象化思考，接收导演深层的态度与思想。安德烈·巴赞认为一切艺术都有认为参与的痕迹，唯独摄影给了人不介入的权力。写实主义下的电影对拍摄地的影像记录、收音以及角色的塑造都是对原本生活的再现，受众与导演达到情感的高度统一。

意大利新现实主义强调纪实风格，走出摄影棚，用自然光、长镜头、景深镜头展示真实街景，从而凸显纪实美学中以记录真实而产生美感。大量运用长镜头和固定机位的拍摄手法，没有痕迹较重的蒙太奇手法，还原出真实完整的时空。开篇老人李福长从村口扛着长长的梯子回到家中，费力地修补着屋顶破损的瓦片，独居老人的孤独感和面对生活的平静完整地从三个长镜头中展现出来。“生死”之道是影片的暗线，导演大量固定机位与长镜头将老人对于“死亡”的态度记录，并引人深思。老人在看望老友的路上得知，邻居哑巴老人离开了人世，他缓缓地“嗯”了一声，没有极致突出的神态特写。