现代英国小说有两种主要的叙事传统。第一种传统是现实主义，侧重于小说模仿现实、记叙历史，情节与人物之间的交织来叙事，把思维逻辑性、时间顺序性和文字清晰表达放在最重要位置，菲尔丁是这种传统的开创者。第二种传统是实验主义，侧重于小说的虚构想象，乐于探索小说本身的形式结构，挖掘其中的象征内涵，认为叙述技巧与形式结构的标新立异最为重要，而斯特恩是这类传统的鼻祖。马丁·艾米斯兼收并蓄的创作方式，不仅继承了英国小说的现实主义和实验主义传统，而且巧妙地结合这两种看似悖论的叙事传统，创作出了意义丰富的作品。