一、奏折史料概述

清朝作为我国最后一个封建王朝，其历史主要可以1840年鸦片战争为节点分为两个阶段，前为清代前期即封建社会末期，后为中国遭遇列强侵略，逐步沦为半殖民地半封建社会。“现有清代史籍，无论数量或所包括的内容都远胜于前各朝”，如中国第一历史档案馆馆藏清代内阁、军机处、中央各部院衙门档案、各地方志、谱牒、文集等。除汉文外还存在许多满、蒙、藏、维吾尔史籍，这些少数民族史籍补充了汉字记载不足，也是前代所没有的。由于当时中外关系日益复杂，中国不仅同周边朝鲜、越南、琉球、日本等国保持着密切的关系，致使这些国家的史籍中也出现了不少关于中国的记载；还有大量传教士、商人、探险家来华，有的国家还不惜调遣军队借以物力叩开中国大门，他们的书信、回忆录、军事商业情报也构成了如今清史研究的重要方面。