根据游戏设计大师Adams Ernest的归类，电子游戏机制可以被归为五类：物理模拟、内部经济、渐进机制、战术机动、社交互动。它们出现于游戏机制发展的不同时期。其中，内部经济机制带来的玩家满足感一般被认为是引起上瘾的主要元凶^[7]，而社交互动亦与游戏依赖性有重大关联。

美国的游戏机制发展历史大致可以分为三个时期，第一时期为简单设备上的开天辟地探索期。第二时期为硬件技术对机制设计的反哺期和众多机制设计模板的形成期。第三时期为软件技术对机制设计的反哺期和新机制的繁荣期。