20世纪初，BLT理论开始在应用语言学领域萌芽，是应用语言学的主要流派之一。学习是个体外部刺激和内部反应之间的连接行为，是外部新知识和学习者内部知识网络之间的连接过程。BLT理论的研究认为，每个学习个体的行为是个体对外部环境刺激（学习材料）的反应，即获取是人脑在从外部环境学习新知识后的反应。（周成海，2011）他们将产生和获得新知识的环境视为刺激，将刺激后的个体行为视为反应，并认为新知识环境中的所有个体行为都是获得的（刺激与反应的关系如下图）。因此，即使环境是相同的（刺激是相同的），不同的人也会做出不同的反应（学习）。因此，习得不同于母语的语言的过程可以被视为一个连续接受“刺激”(接受新知识)的过程，并对预期的（按照教学大纲）“操作性”过程做出反应（按照学习进度的渐进顺序）。也就是说，受到“刺激”，采取“行动”，获得结果或目的，这个过程称为操作。如果动作的结果令人满意，语言学习者会重复动作和“反应”，而“积极”反应会通过重复得到加强。