Meme一词最早由英国著名动物学家和行为生态学家道金斯(Richard Dawkins)在其著作《自私的基因》一书中提及。根据道金斯的观点，模因是一个文化信息单位，那些不断得到复制和传播的语言、文化习俗、观念或社会行为等都属于模因[1]。后来，他将模因看做大脑中的一个复制因子[2]。布莱克摩尔(Susan Blackmore)则根据道金斯的观点提出“任何一个信息，只要它能够通过广义上‘模仿’的过程而被复制，它就可以被称为模因”[3]。根据她的观点，何自然认为：人们通过模仿获得并加以传播的任何东西都可以算作是模因[4]。关于语言模因，何自然指出：语言本身就是模因，模因主要寓于语言当中[4]。任何字、词、语句、段落乃至篇章，只要通过模仿得到复制和传播，都可以成为模因[4]。关于模因与翻译，切斯特曼（Andrew Chesterman)提出“翻译模因论”，把有关翻译本身以及翻译理论的概念或观点作为研究对象[5]。针对翻译模因，何自然指出模因复制的结果不一定是内容前后完全相同，更非形式的等同转移，翻译模因的复制可能出现增值或删减的过程[4]。