随着互联网技术的普及和发展，人们的生产和生活方式发生了颠覆性的变化。受此影响，教育领域也产生了重大变革——网络教育应运而生。
所谓网络教育，是指在网络环境下，以教育思想和教育理论为指导，利用丰富的网络教育资源，发挥网络功能，为受教育者提供一种教与学的学习环境。它突破了传统教育的时空束缚，向人们展示一个广阔的、新颖的、自由的学习空间，为人们提供了一个平等的学习平台。
虽然网络教育与传统教育在培养目标上是一致的，但作为两种不同的教育模式，在教育教学活动中存在许多差异性。网络教育作为一种新兴的教育模式，同传统教育的区别主要表现在以下几个方面：
一、教育对象不同
传统学校教育中的教育对象具有大致相同的年龄和知识水平。以普通高校为例：学生大多为18到20岁左右的青年。他们从小学到中学再到大学，接受一贯制的学校教育，已经形成稳定的知识架构和认知能力。
相比较而言，网络教育的生源构成比较复杂。以我所在的学习中心为例，由于地处城乡结合部，学员户籍既有市区的也有乡镇的。2014年，我中心招生200余人，其中以城市周边区域的学员为主，约占60%，市区内的学员约占40%；学员的文化基础参差不齐。入学前，具有大专学历的约占35%，具有高中或中专学历的约占50%，只有初中学历的约占15%。年龄跨度也比较大，最大的48岁，最小的18岁。职业背景也尽相同。参加学习的以在职人员为主，约占80%；刚毕业的学生约占20%。
从以上统计可以看出，网络教育与传统教育的教育对象，无论是在年龄构成还是在文化基础方面都有很大差异，这必然要求在教学内容和教学方式上要更有针对性，以满足不同层次学生的不同需求。
二、教育目的不同
传统教育的根本目的是让学生在掌握基本知识和基本技能的同时培养其高尚的品德和完善的个性，也就是通常说的“德智体美劳”全面发展。而网络教育的教学目的由学员的学习目的决定。
（一）工作需要。这部分学员的现有学历普遍不高，有的甚至只有初中文凭。在择业过程中很难被用人单位录用。他们希望用较短的时间获得一个国家承认的学历，日后可以更容易的找到工作。再比如，每年都有一些准备入伍的新兵到学习中心咨询。他们希望在部队服役期间，利用业余时间学一个文凭，这样退伍后就可以直接找一份理想的工作。不至于在退役后，还要重新花费几年的时间再进行学习。