二、工业设计的本质

对事物本质特征的确切表述，具有代表性的是种差加属的定义，即把某一概念包含在它的属概念中，并揭示它与同一个属概念下其他种概念之间的差别。工业设计包含在设计的范畴之内，设计是有目的、有计划的技术性的创造活动，这是属概念；与工业设计最近的两个种概念是工艺设计和工程设计，它们之间既有区别又有联系。

工业设计与工艺设计：工艺设计是指在形、结构、色彩、材料等方面展开的设计。包括产品造型设计、室内装饰设计、陶瓷造型设计、包装广告设计、服装设计等等，重在创造合适的新形式，是丰富物质样式，满足个性化需求的产物；而工业设计则是运用新技术、新材料、新能源，经过系统优化，找出合理技术方案的前提之下，再展开形、结构、色彩、材料等方面的设计，重在创造合理的新产品，是技术革新的产物。工业设计涵括工艺设计。

工业设计与工程设计：工程设计着重于技术方案的安全实现，即考虑技术方案的功能实现；工业设计则在于系统更优化的技术方案的安全实现，即考虑技术方案可持续的发展，追求效益最大化。爱因斯坦的“人类的精神必须凌驾于科学技术之上”，道出了技术应智慧和审慎的运用，强调可持续发展的重要性；其实也道出工业设计存在的价值。工业设计与工程设计的关系是青出于蓝而胜于蓝。

从比较中可知工业设计重在创造合理的新产品，新产品的创造要基于新技术、新材料、新能源的应用研究，以往历史也证明，人类每一次技术革新都会带来一系列产品的升级换代，这种针对新技术所展开的产品创新设计正是工业设计的核心。所以笔者以为工业设计的本质是：基于新技术、新材料、新能源的应用研究，有目的地进行新产品的创新计划，通过技术优化组合设计，创造合理的新产品，从而推动新技术的市场化。

三、工业设计的研究内容

每一个学科或者专业都有其主要的研究内容。那么，工业设计研究的主要内容是什么？对于这个问题的回答，笔者认为应从技术革新的不同时期，那些具有代表性的创新产品中寻求答案。

自瓦特完善了蒸汽机技术后,美国人富尔顿研究其技术特点，用新的机械传动方式将其设计在船上，创造了新产品——轮船；英国人史蒂芬森又用不同的机械传动方式将其设计在机车上，创造了新产品——火车。此二人其实是真正意义上的工业设计师，因为他们依托新技术，创造了新产品并使之市场化。