黑狼镇一入夜常会听到狼嗥声。这叫声有时离得远，好像远在他乡，缥缥缈缈若有若无的，给风一吹就吹散了；但有时这叫声又离得挺近，仿佛就在耳畔，直冲着你的耳朵眼儿而来，往往这个时候，狼群已经在镇子周边的山坡上出现了，虎视眈眈地盯着镇子。要是走出屋门，抬眼一看，准能看到那一对对绿油油、晶亮亮、凶巴巴的眸子，杀气腾腾的，令人不寒而栗。镇上人渐渐明白了，狼群在镇子附近徘徊嗥叫时，镇子才是最安全的，既然它们让你听到叫声，让你知道它们来了，那么它们便也知晓镇上人已经严阵以待有所防范了，它们才不会在人们严阵以待有所防范的时候发起袭击呢！它们又不傻！它们之所以时常来镇子附近徘徊嗥叫，既是虚张声势，扰乱镇民们的心理防备；也是为着暗中观察，观察镇上的细微举动。再后来狼群偷袭镇子就没有什么规律性可言了，它们可能悄无声息就来了，也可能大张旗鼓嗥叫一阵儿便消失了，但消失不多久又率众杀回来了，从四面八方俯冲下来，向一切暴露出来的弱小者下手。它们多对羊圈里的山羊下手，但也常把看门狗咬死拖走，还不止一次闯进住户家里，把挂起来的生肉叼走。三年前，一伙镖客在黑狼镇留宿过夜，当天晚上那伙人在临街的酒馆里划拳吃酒，一直到深夜，其间，一个镖客借口撒尿出去了一趟，一刻钟后他还没回来，大伙以为他去外头找个地方蹲大号了，也就没有太在意。接着半个时辰过去了，大伙起身离席正准备回屋睡觉去呢，突然意识到少了一个人。他们就带上家伙出去找他，找了挺久才在一个山坡脚下找到，他已经死了。他们找到他时他已经只剩一堆白骨，他们凭借着散落在地上的衣帽认出了他。

黑狼镇放在土壤肥沃人口稠密的平原上，顶多算个村子，因为它太小了，人口太少了。但是在西部地带那一望无际的黄沙大漠中，说它是镇子，谁也不会奇怪。黑狼镇前几年还是叫黑狼村的，不知是村民们为了给自己壮士气，还是觉得“村”已经概括不住人口了，经过大伙儿协商一致，就改叫了“镇”。就是成为黑狼镇以后，镇上住户也才二十来家，人口统共加起来也不过百。就这么个牧羊牧马的镇子，就这么个一经风沙便满街满巷都蒙了厚厚沙土的镇子，就这么个千年百年人口不怎么增也不怎么衰减的镇子，就这么个偏远落后饱尝孤独的镇子，就这么个世世代代同天灾人祸以及狼群旷日持久作斗争的镇子。谁也想不到，就这么个镇子，竟然在那山秃水稀的荒漠深处顽强地扎下根来。那里的人一代代顽强地繁衍着、更迭着、生存着，就如同荒漠中根系发达的植株般，既然无法向上天祈雨，那就干脆把根系排布得更密些，扎得更深些、更深些、更深些，一直扎到有水的深黑的泥层里去。

就是这么个镇子。

初到黑狼镇的落脚客总会诧异，啊，这儿竟然有个镇子！是啊，这不起眼儿的地方竟然也能有个镇子。接着他们还会诧异，这不毛之地，活人是靠着什么营生的？然后他们就发现，这镇上不仅有饭馆酒馆有肉吃有酒喝，还有客栈和澡堂！只是饭馆酒馆没有时鲜蔬菜，只有荤食和干菜，而干菜又比荤食贵出许多。而所谓的澡堂子，里头也就是几只一米高的圆木桶，每桶仅能容纳一人坐着泡澡，开价却不便宜。

这天傍晚，老温坐在自家门槛上，手里捏着旱烟管，嘴巴吧嗒吧嗒不停地嘬着，他正享受着烟草带来的慰藉。他已经快六十岁了。每当一天行将结束的时候，他总要坐回这里，坐在那门槛上，手臂托举着旱烟管，眼望着被晚霞烧得赤红的天空，嘴巴便吧嗒吧嗒、吧嗒吧嗒。等烟抽毕，他便磕掉烟灰，站起身来，关上门，打烊。老温和妻子桂兰老两口经营着黑狼镇入口处的这个小饭馆，门前是黑狼镇的主街道，黑狼镇也就这一条街道。他们经营这个饭馆有二十来年了。客人不是每天都有的，有时三五天也不来一伙，但是这二十来年毕竟也积累了些熟客，来了黑狼镇，就直奔着他们家的酒肉而来。虽然小本买卖，利薄，但好歹也是个营生，又不耽误牧羊。黑狼镇人总能找到牧羊的地方。轮到老温家外出牧羊时，老温就去，家里的摊子就交给桂兰一人照应，桂兰自个儿也完全照应得来。这一天行将落幕，老温和妻子枯守一天也没迎来客人。临近中午时，镇上倒是来了一伙过路商人，这伙人是老黑家的常客，从不来老温家落脚歇息，他们一来到镇上，就直冲位于镇中心的老黑家而去了。

老温的妻子在屋里喊道：“闩上门吧，今个儿不会有买卖了。”

老温答应着，然后就弯着腰在门槛上磕灭了烟。忽然间，他听到了阵阵马蹄声，于是他抬起头来，只见远处烟尘滚滚，一行四人骑着高头大马正顺着山包的缓坡疾驰而来。他倚在门框上，眯缝着眼张望着那四匹硕马渐渐驰近、渐渐驰近。当他能看清骑马人的面影时，他立马就意识到，马上这四个人全都是生人，他们从没有来过这个镇子。这四人皆是一身黑衣，头戴獾皮帽，肤色黝黑，面相凶狠，目露冷峻，身材有高有低有胖有瘦。老温在黑狼镇早已见过各色恶人，所以对此四人，他也并不放在心上。在他眼里，他们只是顶普通不过的过路客罢了，因此，一见来者翻身下马，他便立即招呼上去，指着自家饭馆热情地说着：“哎呀！几位客官，一路奔波劳碌，快来咱家店里歇坐一番吧，咱家有酒有肉，管饱管够！”他唯恐晚一步，来客就被别家馆子抢走了。

很快，老温便分出这四人中为首的那个了。那人是个小矮个儿，一只眼睛不知怎么的，许是瞎了，一条黑布斜着蒙在那只眼睛上。另外三人，有个矮胖子，浓眉圆眼，腰间揣着一把短手枪；有个瘦高个儿，鼻梁细长挺高，腰间揣着一把尺把长的腰刀；还有个中等身材的，不高也不低，不胖也不瘦，脸上有刀疤，腰间什么也没有携带。当老温向他们介绍自家馆子时，他们仨纷纷看向了为首的那个小矮个儿，那个小矮个儿什么也没多说，只是不露声色地点了点头，那仨人便明了了意思。矮胖子便对老温说：“把俺们的马好生喂了，用你家顶好的饲料。”老温连声诺诺，随后把马从侧门牵引去后院饮水喂食。等老温忙过这阵子回到当街的馆子里，他妻子桂兰已经把三样下酒菜送上桌了。那四人围坐在角落里的那张桌旁，油腻黑漆的桌面上摆着一盘烟熏马脸肉、一盘手撕羊后腿、一盘凉拌木耳，还有一壶烧刀子。那壶烧刀子是一斤装的，不过他们喝得很快，跟喝水似的。盘子里的菜也下去得很快，很快他们就把盘子里的菜清个精光，然后把老温唤到跟前吩咐说：“把桌上的空盘子全收了去，依照原样再他娘的各来一份。”老温收去空盘，刚刚转过身去，就听到身后又响起一句，“再打一壶老酒来。”老温走到里屋去，他的妻子桂兰正在那儿烧煮着马骨汤，那伙人也要了马骨汤喝。汤在锅里沸着，老温和妻子互相帮衬着，在低矮狭窄的灶台间来回忙碌。每做好一样菜，老温就立即端出去。老温发现他们吃得慢了，喝得也慢了，交谈声却密集起来了，心里就知道他们大概吃喝了七八分饱了，只消把马骨汤一喝，他们准定肚皮溜圆饱个十足。老温把后来添加的菜都上齐了，就问他们马骨汤要不要出锅？他们说先别急着出锅呢，就在锅里煮着！老温说好，就退了下来。老温闲着没事干，拉扯来一把凳子，在灶房门口坐下抽他的旱烟管，脑袋里什么也没想，就只是抽旱烟管发呆而已。然而，那伙人谈话的内容却渐渐吸引了老温，让老温不由把目光转了过去。

只见那个浓眉圆眼的矮胖子一拍桌子，气咻咻地说：“袁项城这老混蛋……挨千刀的！”

坐在矮胖子对面的瘦高个儿手里一直把玩着酒杯，这时他把杯中酒一饮而尽，把酒杯轻轻扣在桌上，缓缓说道：“他做他的皇帝梦，咱倒咱的斗，井水不犯河水，跟咱们有个屁干系？”

矮胖子扭着身子红着脸争辩说：“咋个没关系？他当了皇帝就要改朝换代了，咱就要成他脚底下的老百姓了。”

刀疤脸这时插话道：“就算他成了皇帝老子，守着金山银山，到头来也总有咽气儿的那天吧，只要他咽气儿总逃不过黄土埋身吧，想想咱是靠啥家伙吃饭的？到那时只怕他……”

就在此时，一直一言不发的独眼小矮个儿忽然干咳了一嗓子，刀疤脸未及出口的话只得生生咽了下去。除小矮个儿外，其余三人全都转过身来盯着老温。老温赶紧装模作样地站起来，问：“几位，马骨汤要不要出锅？”

矮胖子厌烦地摆摆手，说：“别啰唆！要出锅就出锅！”

老温嘿嘿笑着，先给逐渐昏暗下来的屋子点上了两盏灯，把其中一盏送到客人桌上，接着便抬脚进了灶房，掀开锅盖，盛了四海碗滚烫的马骨汤，在每只碗里都滴了几滴香油，分作两趟端了出去。最后那趟，那个鼻梁细长挺高的瘦高个儿侧过身来望着老温说：“老哥，咱跟你打听个地儿，不知道老哥知道不知道？”

老温略微弯一弯腰，说：“打听哪儿？”

“狗獾镇。”瘦高个儿说，“狗獾镇是不是就在这一带？”

老温笑着摇摇头，回答说：“那个镇子还有点远呢，你们至少还要再赶一天半的路程。”

瘦高个儿把獾皮帽从头上摘下来，搁到桌子上，抓挠着头发，犹豫半天才说：“老哥，给咱们指条道。”

老温手指着说：“朝北，朝北一直走下去就是了。”

老温刚要转身离开，不料那个矮胖子又发话了，他喊住老温：“老哥，别忙着走。”

老温转过身来面向着他，疑惑着问：“还有啥要吩咐的？”

矮胖子抬着眉毛冲桌上瞥了一眼，随后说：“哥儿几个出来得匆忙，身上带的盘缠不够，一路上都用光了。打个条儿行不？”

老温明白他们的意思，赔着笑脸诉苦说：“咱家是小本买卖，挣也挣不了几个钱儿，赊嘛是赊不起的……”老温家的饭馆并非不给人赊账，只是有一个不成文的规矩，就是只赊给熟人熟客，生人生客概不赊账。人一走出店门，要是从此就不来了，你上哪找去？老温偷偷去瞥他们领头的，那小矮个儿只是低头喝汤，对眼前发生的事视而不见、充耳不闻。他专注地吹着手里的汤碗，吹一下，喝上一口，吹一下，喝上一口，显得气定神闲、从容不迫。老温就知道他们是铁了心要赊账了。

矮胖子说：“俺们又不是吃白食儿的！告诉你，俺们可不缺钱花，你别把俺们想到歪处去了！俺们也就是一时半会儿手里票子短缺，你等俺们到了狗獾镇，你等俺们从狗獾镇回来，你看看要多少钱俺们给你拿不出来！”

老温仍旧对他们不放心，说：“要不，你们押点啥东西在镇上吧？”

矮胖子一下怒了，说：“押点啥？你倒是想得出来！”他顺手从怀里摸出一只玉扳指，他把玉扳指在手里掂了一掂，举到老温眼前，说，“瞧瞧这只玉扳指，可瞧好了，你可知道这是哪朝哪代的宝贝吗？别说这顿饭了，就是把你们这个黑狼镇给他娘的变卖了，也值不上它一分一毫。”

话音刚落，屋里又进来俩人，这俩人也是生人，老温也不认识。这是俩壮汉，身材相当高大魁梧，都披着一件浅灰色连帽斗篷，一个光头，一个平头，俩人都是国字脸，粗眉大眼，颧骨略突。一看有人进来，矮胖子当即悄悄地把玉扳指收到怀中去了。

“一份盐水花生，一壶烧刀子。”光头说着，就在紧挨门口的那张桌旁，两腿一分，大咧咧地坐下来。平头也在一旁坐下了。

老温只得先去灶房，给这两位新来的客人准备酒水和盐水花生。他走到灶房里，从酒缸里舀了一壶烧刀子，他妻子桂兰则从一口腌菜坛里捞出一碟早先已经卤煮好的盐水花生。老温先把那壶烧刀子和两只酒杯送了出去，又回来端那碟盐水花生，他妻子把碟子交到他手上，说了一句：“今个儿是咋个一回事，咋都偏偏这个点来？”

老温说：“来者是客，咱瞎操那心干啥？”

“砰砰——砰砰砰——”

忽然间枪声大作。老温的妻子如中枪了一般，吓得跌倒在灶房的柴垛上，闭着眼睛轻声“哎哟哎哟”着，使劲擂打着自己的胸口。而老温也险些失手把手中的碟子打碎。老温呆立着愣怔半晌，才惊醒过来，赶忙催促他的妻子：“桂兰，快从后门躲出去。”说着，他便去搀扶瘫倒在柴垛上的妻子。

十多年后，老温寿终正寝。他并没有在那晚的枪战中无辜牵连死去，他毫发无损地度过了那一夜。他本来差点就在那晚上命丧黄泉，是摇哥救了他的命——素来有着“西部头号神枪手”之称的摇哥出现了。

话说老温把妻子桂兰从柴垛上搀扶起来，催促着她尽快逃走。她呢，却拉扯着老温的胳膊，泪水涟涟地哀求说：“要走就一块走。”老温扯谎说：“你先头里走着，俺后头就跟上了。”桂兰立即拆穿说：“别为着几个破钱把命给搭上了，值不值！”老温说：“咱黑狼镇上做买卖的，从来都是死生由天不由人，是福不是祸，是祸躲不过！”桂兰见他执意不走，就只得恨恨地弃他而去，从后门那儿悄声溜出去了。

老温大着胆子从灶房走出来一步，随后停住，见先前围坐在角落里的那一伙四人皆已毙命。为首的那个独眼小矮个儿手插在怀里，仰躺在地上，双腿却翘挂在凳子上头，没有滑落下来。另外三人也都死得透透的，矮胖子伸长手臂趴在桌子上，脸浸泡在从自己嘴里流淌出来的血水里，他的手里仍旧握着一把短手枪；瘦高个儿钻在桌子底下蜷缩成一团，头部挨了一枪子儿；刀疤脸的死状跟独眼小矮个儿相同，都是仰躺在地上，手插在怀里，似在摸枪。枪还没有摸出来，他们已经中枪了，对他们下黑手的正是那两个后来者。那俩人背对着老温垂手站在那里，他们枪已经收起来了。紧接着，平头掏出一只黑色布袋，朝死去的那伙人走去，嘴里说着：“这帮臭倒斗的，害得咱弟兄苦跟这许久！”他对他们挨个进行搜身，把他们身上藏着的金银珠宝全都搜了出来装进了布袋，他还从他们身上搜出三把手枪、一把腰刀。他把枪装入布袋里，把腰刀别在了腰上。光头则继续坐回到酒桌上，给自己倒上酒，然后剥着花生喝着酒。平头搜身完毕，也回到了酒桌上，掂量着沉甸甸的布袋，难掩兴奋地咧着嘴笑，对光头说：“大哥，瞧这回咱得手多少好宝贝！”

光头也显得挺开心的，他给平头倒上酒，说：“二弟，吃酒！”

他们俩狠劲儿撞了下酒杯然后仰脖一饮而尽，一连喝了三杯，随后平头发现了呆立在灶房门口的老温，他冲着老温说：“店家，别发呆，再添壶酒来！”

老温就又给他们添了一壶酒。添完酒，老温却并不离去，仍旧站在他们桌旁。这一举动让他们感到很纳闷。平头撂下酒杯，抬起头来问：“我说店家，你不去灶房里老实待着，老守在俺们弟兄身边是啥意思？是没见过人吃酒还是想坐下陪俺们弟兄吃一杯？”

老温低低头，说：“不敢！”

平头接着说：“那你就说你到底啥意思？”

老温抬手指指死去的那伙人，“那桌的酒钱还没结。”

“没结你去找他们结嘛！”

“人已经死了。”老温说，“你们把人给杀了。”

“那你是啥意思？让俺们帮他们结？”

老温点点头。