二、茶叶刺激英帝国的殖民扩张

随着饮茶之风在英国的兴起，茶叶消费的需求也在日益增加，茶叶消费带来的高额利润让东印度公司开始想尽办法要扩大海外的茶叶贸易。当时的中国是世界上最大的茶叶出口国，英国绝大部分茶叶都来自中国。17世纪的最后十年里，每年都有两到三艘东印度公司的船去广州购买茶叶。^[7]99到了18世纪，英国与中国的茶叶交易量已经不能满足国内日益增长的茶叶需求。东印度公司只能不断寻找机会来获取更大的在华贸易权。东印度公司最初的对华贸易点是在厦门，但是他们发现厦门条件并不能满足他们的贸易需求，所以他们一直想另谋更好的贸易点。最终，他们看中了广州，认为广州的综合条件更适合成为对华贸易中心，并在1699年获得进入广州自由贸易的权利。没过多久，广州就成为了英国东印度公司对华贸易的中心。到18世纪后期，英国从中国进口的茶叶数量进一步扩大，如表1所示：

表1东印度公司自中国输至英国的茶叶量以1780年～1784年的平均量为100单位：担^[10]14