当肝硬化腹水病人出现发热、腹痛或神志改变等提示性症状和体征时，应怀疑存在SBP，需行腹腔穿刺术。对怀疑SBP的肝硬化腹水病人，行腹腔穿刺术有利于降低死亡率^[4]；且越早穿刺，死亡率降低越明显^[5]。如果腹水中多形核细胞(又称中性粒细胞)计数大于等于250/mm³、腹水细菌培养阳性并排除了腹膜炎的继发性病因，则可诊断为SBP。必须鉴别SBP与继发性细菌性腹膜炎，文献报道继发性腹膜炎若不进行手术干预而只用抗生素治疗，病人死亡率接近100%^[6]，而SBP病人如果接受了不必要的剖腹探查，死亡率约为80%^[7]。SBP和继发性腹膜炎病人在有腹水时，症状和体征均会非常不明显，由于腹水分隔了壁腹膜表面与脏腹膜表面，所以不会出现腹部强直。SBP与继发性细菌性腹膜炎的鉴别主要依赖于腹水分析、影像学检查和对治疗的反应^[6]。