二、近四十年之研究

随着考古学的发展，文物收集及展示的增多，对西王母的研究不再局限于以文字资料为主。剑桥大学著名学者，以研究汉代历史闻名于世的汉学家鲁唯一（Michael Loewe）1979年出版《天堂之路，中国人对永生的追寻》¹⁴一书，很快引起学界注意，国际上出现多篇书评，评论者包括著名汉学家卜德（Derk Bodde）、余英时等。该书主要研究马王堆帛书、汉代铜镜和西王母崇拜反映的汉人生死观念，尤其是死后问题。该书意义在于纠正西方人之前曾普遍认为的在佛教流行于中国之前中国没有天堂和地狱的观念。在西王母研究方面，除了使用传世文字材料，对出土的画像石和铜镜上的西王母形象进行梳理，讨论中国人对永生的追求如何从东海转向西方昆仑。

柯素芝（Suzanne Cahill）关注中古时期的西王母崇拜演变情况，除对鲁唯一著作进行评论，指出其缺陷，她在薛爱华教授指导下，1982年完成博士论文《中国中古文学中的西王母形象》，其部分内容经过修改，于1984年发表《瑶池边上：中古中国诗歌和宗教实践中西王母的圣地》¹⁵和《表演者和女道徒的狂热：中国中古时期作为妇女保护神的西王母》¹⁶等文。1993年，其专著《宗教超越与神圣激情——中国中古时代的西王母》（Transcendence and Divine Passion: The Queen Mother of the West in Medieval China）由斯坦福大学出版社出版。