ROP的发病机制尚不清晰，有关早产儿视网膜病变的发病原因的研究结果不一。ROP的发生分两个阶段：（1）早产儿由于宫内缺氧与宫外高氧状态的差异，正常发育的视网膜血管停止，即为血管阻塞阶段；（2）由于周边视网膜内层没有相应的血管形成，使得周边视网膜无血管区处于低氧状态从而刺激新生血管形成，为血管增生阶段^[2]。

早产、低出生体重、氧疗已为大家公认的高危因素。也有研究提及母体疾病、孕期应用药物、围生期因素、遗传、早产儿疾病、输血、母乳等也会导致ROP。孕周越小，出生体重越低，ROP的发病率越高^[3]。早产儿胎龄小，视网膜未完全发育，对各种刺激耐受力差，易引起生命体征紊乱。出生后吸氧，相对较高的氧浓度，阻止了正常视网膜血管化的恢复，就会导致ROP的发展。吸氧浓度过高（≥40%），吸氧时间过长，会引起ROP发生率高，病情更重^{[4, 5]}。因此，应注意合理氧疗、严格控制氧饱和度。母体患妊娠疾病或感染性疾病、孕期应用药物等可能会导致ROP。