科斯于1960年在《社会成本问题》中提供了通过市场机制解决经济活动外部性的一种新思路和方法，科斯提出环境问题本质上是经济发展带来的负外部性，只有通过外部成本内部化才能从根本上解决环境问题，他认为由于产权模糊，所以企业在没有限制和约束的情况下可以随意滥用环境资源，导致市场失灵，资源也未得到有效配置。其产权理论主张合理、清晰的产权界定可以减少交易成本，在市场中进行自由的交易可以调整权利归属，从而使得总产值最大化，这一观点为采用市场导向的环境规制政策奠定了理论基础。碳排放权作为一种环境产权，可以作为产品到碳交易市场上进行交易，通过市场交易从而使得环境资源达到合理配置，实现全社会的帕累托最优。因此，从理论上讲，作为市场激励型的环境规制，碳排放权交易方法可以自发地鼓励企业节约能源和减少排放（Ansari et al.,2020）。其主要是通过环境污染外部成本内部化来降低二氧化碳等的排放总量，首先由政府机构评估出特定区域内不超过环境最大容量的污染物排放量，并将其分成若干排放份额，根据企业的历史排放水平提供一定数量的免费配额，超额排放部分则需要在市场上付出成本购买排放权，或者受到政府惩罚，也可以通过减排使排放额在配额范围内，则不需付出成本买入，同时对于超额完成减排任务，出现剩余排放权配额的企业则可以在市场上出售获利。