相比近代中国一百余年来在现代化道路上的蹒跚与踟蹰，近代日本的变革十分迅速，资本主义工商业在日本国内的发展相比中国较为顺利。同样作为为了救亡图存而进行的资产阶级政治改良运动，戊戌变法和明治维新也可以说非常相似：二者都以外国入侵、民族危机背景，都把将传统封建国家改革为一个资产阶级的君主立宪国家为目标，都拥护一个中央集权的皇帝（或者天皇）作为改革的名义领袖，而且从本质上说，都是涉及到政治制度、社会体制的重大变革^[1]。

但是，为什么明治维新能够带领日本走上快速现代化的道路，成为后发资本主义列强，而中国的戊戌变法却以失败告终？关于这一点，学者们给出了不同的解释。有的学者认为，二者政治上的中坚力量和领导阶级不同，日本维新的中下层武士握有军权，政治斗争经验丰富，而变法中的知识分子虽然思想进步，却不通政事，不重民众^[2]；也有观点指出日本文化相比中国更易于开放接纳外来思想，日本知识分子相比中国也更敢于批判本国文化；中国国土面积大，不利于全国性的政治运动，而日本“船小好调头”^[3]。